Die ersten Wochen der neuen Saison haben es für Bayer Leverkusen in sich. Gleich zu Beginn warten auf die Werkself einige richtungsweisende Partien. Im DFB-Pokal überstand die Elf von Roger Schmidt ohne Glanz die erste Runde, in der Bundesliga soll der Auftakt gegen Hoffenheim besser gelingen. Doch wirklich ernst wird es am Dienstag (20:45 Uhr), wenn die Rheinländer im Hinspiel des Play-offs zur Champions League Gruppenphase bei Lazio Rom bestehen müssen.  
 Aus unserer Sicht deutet somit nahezu alles darauf hin, dass Zenit zum ersten Mal überhaupt ins Viertelfinale der Champions League einziehen wird!  
  Stattdessen wird man es beim Hinspiel am 15. April mit dem portugiesischen Top-Klub FC Porto zu tun bekommen. „Es gibt unangenehmere Gegner“, sprach Kapitän Philipp Lahm im Anschluss vielen aus der Seele. Dennoch wird beim Namen Porto dem einen oder anderen Bayern-Fan wohl ein übles Ereignis in den Kopf schießen. 
 Sechs Siege stehen in den letzten 13 Heimspielen im Europapokal fünf Niederlagen gegenüber. 
  Trösten Basel mittlerweile die erfreulichen Perspektiven in der Champions League über die noch immer verbesserungswürdige Situation in der Meisterschaft hinweg, haben die Portugiesen an sämtlichen Fronten enttäuschte Erwartungen zu vermelden.  

Die schwarze Serie ist dabei maßgeblich auf die vorjährige Null-Punkte-Vorrunde zurückzuführen, als gegen Manchester United, den FC Basel und ZSKA Moskau nun wirklich überhaupt nichts ging.  
 für die Gäste dürfte es am Dienstag nur darum gehen, sich schadlos zu halten und nicht komplett unter die Räder zu kommen, wie es auch Sporting passiert ist. Die unglaubliche Offensive der Rot-Weißen ist brandgefährlich.  
  Obwohl ein großer Umbruch somit ausgeblieben ist, wirkte die Mannschaft in der Vorbereitung noch nicht wirklich eingespielt. 
 Nicht nur das Abschneiden in der Meisterschaft lässt daran zweifeln, sondern auch die bisherigen Auftritte in der Königsklasse. 
  Ajax hat nur eines der letzten sechs Heimspiele in der Gruppenphase der Champions League verloren.  

 Da City in den vergangenen Jahren jedoch fast nur mit negativen Überraschungen in der Champions League für Schlagzeilen sorgte, mutet das nun greifbare beste Abschneiden der Vereinsgeschichte noch immer ausgesprochen ausbaufähig an.  
 Bei dem auch spielerisch mitreißend herausgekickten 2:1-Erfolg gegen Dortmund haben die Spieler das Bewusstsein getankt, nicht von Natur aus zum Punktelieferanten geboren zu sein — die seither bestrittenen Partien wurden folglich mit deutlich breiterer Brust absolviert.  
  Das Hinspiel war lange Zeit ausgeglichen, Arsenal bot eine Top-Leistung, hatte einige Chancen, um in Führung zu gehen, doch gewonnen hat am Ende der FC Barcelona durch zwei Tore von Lionel Messi. 
  In der Offensive dürften unserer Meinung nach dann entweder Griezmann oder Diego Costa für den entscheidenden Treffer zu Gunsten der Colchoneros sorgen. 
  Dem nachvollziehbarem Optimismus wird vor dem Hinspiel gegen Zagreb somit nur von Roger Assale ein Wermutstropfen beigemengt. Der zuletzt schon in der Liga zwangspausierende Top-Stürmer ist im ungünstigsten Falle auch am Mittwoch noch nicht wieder am Start.  

 Aufseiten der Schweizer ist der Druck dagegen wesentlich geringer. Zum einen, weil das Hauptaugenmerk ohnehin auf der Meisterschaft liegt, in der man endlich an den Abonnement-Meister aus Basel herankommen möchte; zum anderen ist man sich in Bern sehr wohl darüber im Klaren, dass zu einer CL-Teilnahme im Anschluss an Runde drei auch noch die ebenso schwierige Play-off-Runde überstanden werden muss.  
 Wir tippen deshalb, dass sich der FC Bayern auch im Rückspiel in eine knappe Niederlage fügen muss!   
 Diese droht sich vor allem schädlich auszuwirken, sofern es gegen die Portugiesen zu einem Rückstand kommt: Nach den Erfahrungen der Hertha-Schlappe droht Schalke nun auch in der Champions League schon der erste Gegentreffer den Zahn zu ziehen. 
  Nach zehn erfolglosen Versuchen sowie Niederlagen gegen Teams wie Malmö, Rijeka und Düdelingen, ist man in der Mozartstadt darum bemüht, in der Champions League den Ball möglichst flach zu halten.  
 Nachdem die ersten zehn Auswärtsspiele in der Premier League allesamt gewonnen wurden, hatte es zuletzt drei Mal in Folge nicht zum Sieg gereicht: Zwischen Punkteteilungen bei Crystal Palace und in Burnley hatte sich dabei mit dem 3:4 beim FC Liverpool auch die bis dato einzige Niederlage in der Meisterschaft geschoben.  

 Das zweite Halbfinalduell bestreiten Juventus Turin und Real Madrid. Während die Italiener nach zwölfjähriger Abstinenz endlich wieder ins Semifinale einziehen konnten, ist Real Madrid auf einer Mission, die bislang noch keinem geglückt ist — das Weiße Ballett versucht nämlich seinen Triumph aus dem Vorjahr zu verteidigen und die Champions League als erstes Team zwei Mal hintereinander zu gewinnen.  
 Roma-Coach Eusebio Di Francesco übt sich jedenfalls in Zweckoptimismus: „Das Rückspiel wird aber nicht so laufen wie gegen Barcelona – es wird ein harter Kampf, aber wir glauben an unsere Chance und werden bis zum Ende alles geben.“  
  Mit einer glatten 7:0-Gala ließ der deutsche Rekordmeister wissen, dass er in der entscheidenden Phase der Champions League keinerlei Spaß versteht — und auch Porto wischte zwei Jahre darauf mit einem souveränen 4:0 alle Viertelfinal-Träume der Schweizer kompromisslos vom Tisch. 
  Die Nerazurri scheinen sich bislang in der nationalen Meisterschaft in der Fremde leichter zu tun als vor heimischer Kulisse — aus den ersten vier Auswärtspartien gab es 9 Punkte, aus den ersten vier Heimspielen dagegen nur 7.  
 Dennoch sollten sich die Gastgeber vorsichtshalber darauf einstellen, dass für den Sprung in die Königsklasse vermutlich mindestens drei Buden erforderlich sind — schließlich lassen die durchdachten Offensivaktionen der ersten 90 Minuten befürchten, dass den Italienern auch in der BayArena der eine oder andere Treffer gelingt.